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Salvatore Cognetti de Martiis (1844-1901) fu professore di Economia politica presso l'Università di Torino e docente di Economia e Legislazione industriale presso il Regio Museo Industriale. Cognetti si occupò prevalentemente dell'analisi delle forme primitive dell'economia, dello sviluppo dei movimenti socialisti, della politica commerciale e della manodopera nel sistema economico. Dal 1894 Cognetti dirige la quarta serie della "Biblioteca dell'Economista", succedendo a Gerolamo Boccardo. L'anno precedente, nel 1893 aveva istituito il Laboratorio di Economia politica, presso la facoltà giuridica dell'Università di Torino. Nelle fila del Laboratorio, sotto la direzione di Cognetti, si formano economisti del calibro di Luigi Einaudi, Pasquale Jannaccone, Giuseppe Prato, Emanuele Sella, che andarono a costituire la cosiddetta "scuola di economia" di Torino. Queste Lezioni rappresentano il testo sul quale i sopraccitati allievi di Cognetti, futuri maestri indiscussi della scuola torinese, si formarono. Esse sono introdotte da un saggio nel quale si delinea il contributo di Cognetti allo sviluppo della disciplina economica a Torino e da un'accurata appendice bibliografica.
